forskning.no: Hvorfor er vi så opptatt av barnestjerner?
Friederike Merkelbach har forsket på hva YouTube har å si for barnestjerner og våre oppfatninger av musikalsk talent.
Foto: Skjermdump fra Youtube. Skrevet av Ole Martin Ringlund. Publisert 21. mars 2022 09:55
– Talent på et lite barn blir så mye større enn hvis en voksen hadde sunget det samme, sier Friederike Merkelbach. Her 8 år gamle Angelina Jordan i 2014.
I tre år har hun sittet foran PC-en og studert videoer og kommentarfelt på den sosiale videokanalen YouTube. Videoer av noen av våre fremste barnestjerner gjennom tidene.
– YouTube har forandret hvordan vi ser på musikk og hvordan vi forholder oss til hverandre, sier Merkelbach.
På tampen av februar forsvarte hun doktorgradsarbeidet sitt ved Høgskolen i Innlandet.
Tittelen på avhandlingen var «Cyborg Talentification: YouTube as a Hotspot for Child Pop Stars, their Fans, and Critics».
Talentifisering
Før Friederike Merkelbach ble forsker var hun lærer i mange år. Hun har dirigert kor og drevet med musikkundervisning.
Noe hun bet seg merke i var hvordan de unge oppfattet hva som var et talent.
– Jeg har sett hvordan elevene seg imellom på en måte bestemmer hvem som har talent og hvem som ikke har det. Og jeg så at talenter ble oversett fordi de kanskje ikke var fullt så synlige eller populære. Jeg ville etterforske disse mekanismene, sier Merkelbach.
Og det har hun altså gjort gjennom å studere kommentarfelt og musikk- og intervjuvideoer av de norske barnestjernene The BlackSheeps, Marcus & Martinus og Angelina Jordan.
Nettbasert musikalsk talent er resultat av en omfattende samskapingsprosess, eller cyborg talentifisering, som Merkelbach kaller det i doktorgraden sin.
– Studien viser hvordan YouTube produserer spesifikke forestillinger om barnestjerner, deres musikalske talent og kunstneridentitet. Jeg har undersøkt hvordan disse forestillingene, sammen med artistenes egne musikalske tolkning, påvirker utviklingen av deres karriere, både online og offline, sier Merkelbach.
Merkelbach blir alltid mistenksom når noen sier at noen har et «rent» talent.
– Jeg har vært mer opptatt av å forstå hvordan ulike mekanismer til sammen bygger, videreutvikler og opprettholder talent. Talent betyr lite hvis det ikke finnes en mottager i andre enden, sier Merkelbach.
Barnestjerner får en misjon
De tre barnestjernene Friederike Merkelbach har studert har på forskjellig vis fått forsterket sin status og sitt talent gjennom YouTube – en kanal vi har hatt siden 2005.
– YouTube har blitt en slags stor blekksprut som tar til seg alt som skjer. Hvis noen er på TV, havner det veldig fort på YouTube og det går verden rundt. Og med sine mange funksjoner som likes, delinger og ikke minst kommentarfelt, forsterker kanalen det som TV- og talentshow bygger opp av begeistring rundt et talent, forteller Merkelbach.
Og det kan være av avgjørende betydning for hvorfor vi er så opptatt av disse barnestjernene.
– Ta for eksempel Angelina Jordan. Disse gode følelsene for henne og for stemmen som det ble sagt helbredet verden.
– På hvilken måte skjer det?
– For eksempel gjennom at hun synger en coverversjon av «Gloomy Sunday» som 7-åring. En sang som egentlig handler om selvmord. Hun forvandler sangen gjennom sin uskyld og innlevelse, og får frem det musikalsk vakre i denne triste voksensangen, sier Merkelbach.
Ifølge Merkelbach kommer det frem i kommentarfeltene at det å synge coverlåter, og den sammenligningen som følger med, har bygget mye av Angelina Jordans karriere.
– Hun har jo også blitt kalt en reinkarnasjon av Amy Whitehouse. Alltid er det store mysteriet hvordan en så stor stemme og så mye sjel får plass i en så liten kropp.
– Er det kontrasten og dobbeltheten som gjør at dette blir så sterkt?
– Ja, absolutt! Det er kontrasten mellom noe som er tenkt på som noe bare voksne kan gjøre, føle og ha forståelse for, som blir utfordret av den barnlige uskylden og autensiteten som Jordan sto for. Dette er med på å bygge opp talentet hennes i tillegg til at hun selvsagt har en helt fantastisk stemme og musikalitet, forteller Friederike.
– Jeg har nesten sett at uskyld = talent. Grunnen er at talent på et lite barn blir så mye større enn hvis en voksen hadde sunget det samme, forteller hun.
En gang barnestjerne – alltid barnestjerne?
Den digitale musikkplattormen bygger altså opp disse barnestjernene og den statusen de har.
– YouTube gir artistene et unikt sted de kan promotere seg selv, velge hvordan de vil fremstå og få interaksjon med sine fans, sier forskeren.
Men det finnes også nedsider.
– YouTube kan være negativt når disse artistene vil komme seg videre. Barnestjernevideoene ligger jo der for alltid. Artistene vil ikke så lett bli kvitt imaget de hadde som barnestjerner, og det kan bli ekstremt tøft for dem å etablere seg som voksenartister, forteller hun.
Marcus & Martinus har selv uttrykt dette i intervjuer. De to har brukt YouTube aktivt og vært veldig tilgjengelige for sine fans.
– Marcus & Martinus har sagt at de er redde for at spesielt dere skandinaviske fans aldri kommer til å glemme deres barnestjernekarriere, og at de ikke er helt åpne for at de skaper ny musikk, sier Merkelbach.
Friederike Merkelbach har i lang tid vært opptatt av hva som skaper et talent. Slikt blir det doktorgrad av. (Foto: Ole Martin Ringlund/HINN)
YouTube har ifølge Merkelbach forandret hele måten musikkvideoer er laget på, og hvordan vi tilegner oss musikk gjennom det visuelle.
– Hvorfor er denne forskningen viktig?
– Vi har en hel generasjon som har hatt YouTube i lomma i hele sitt liv. Før kjøpte vi musikk, satt den på en spiller og lyttet på den i et spesielt rom. Nå er dette tilgjengelig hele tiden og det har ikke bare forandret musikk, men egentlig hvordan vi oppfatter verden, hverandre og oss selv, ifølge Merkelbach.
Samtidig så er samtalen omkring oppfatninger av musikalsk talent og hvordan å bedømme det, også en viktig debatt å ta i alle musikalske sammenhenger, om det er på talentshow på TV eller på musikkonservatorier, mener Merkelbach.
For hvem kan egentlig bestemme hva som er musikalsk talent?
Omtale i lokalavisa HA, April 7, 2022
Bilder og tekst: Trude Ånnevik, 94841838 / tan@h-a.no
I tre år forsket Friederike Merkelbach på kommentarfelt på YouTube for å finne ut hvorfor vi er så opptatt av barnestjerner. Nå er det blitt en doktoravhandling om talentifisering. – Jeg håper den bidrar til en endring i musikkundervisningen, sier hun.
For Merkelbach er ikke i tvil om at utbredelsen av musikkvideoer på YouTube, med likes, delinger og kommentarer, har hatt stor betydning for hvordan barnestjerner når ut. Men like mye har det hatt betydning for vårt syn på hva som er musikalsk talent.
– Jeg håper at musikkinteresserte barn og ungdommer får en undervisning som gir dem mer selvtillit. Det er synd hvis vi overser et musikalsk talent fordi han eller hun ikke er så synlig eller populær, sier Friederike Merkelbach, som er bosatt i Ottestad og som nå er ansatt på Høgskolen i Innlandet.
Fikk ros for arbeidet
I februar forsvarte forskeren doktoravhandlingen sin, «Cyborg Talentification: YouTube as a Hotspot for Child Pop Stars, their Fans and Critics». Opponenten hennes var ingen ringere enn Tyler Bickford, som selv har forsket på barne- og ungdomskultur, blant annet på karrieren til Justin Bieber.
Bickford mente at det grundige forskningsarbeidet til Friederike er viktig for å se hvordan barnestjerner når ut via YouTube og hvordan vi reagerer på det vi ser og hører. Og Merkelbach fikk ros for å ha funnet opp begrepene talentifisering og «vlistener», en blanding av «view» og «listener», se og høre, som er nettopp det som særmerker YouTube.
Plukket ut talentene
Friederike Merkelbach har selv vært lærer i mange år. Hun er også musiker og har i en årrekke undervist i musikk og dirigert kor. Og det var gjennom dette arbeidet hun merket seg at barna selv «pekte ut» talentene. Hun ble veldig fascinert av hva og hvem som bestemmer hva som er et musikalsk talent.
Friederike bestemte seg for å forske på mekanismene som forsterker – eller som ekskluderer talenter. Hun plukket tre ulike barnestjerner som hun ville følge på YouTube over tid. I tre år leste hun kommentarer og så videointervjuer med den samiske gruppa The BlackSheeps som vant den norske og den nordiske finalen i Melodi Grand Prix junior i 2008, stjerneskuddene Marcus Martinus og Angelina Jordan. De tre barnestjernen har alle fått forsterket sin status og talent gjennom YouTube.
– Jeg har spilt kuttene med disse barnestjernene om igjen og om igjen, og jeg føler at jeg kjenner dem. Jeg får en nærhet til dem. Og det er her betydningen av «vlistener» kommer inn. Vi lytter og ser, det er en helt annen måte å oppleve musikk på enn da vi bare hørte på musikk. Det munner ut i kommentarer, sier hun.
Veldig mange klipp
Friederike har ikke tatt kontakt med barnestjernene, bare lest alt som ligger åpent i kommentarfeltene. Og hun ble overrasket over hvor mye hun fant og hvor forskjellige kommentarene var.
The BlackSheeps var tidlig ute med å bruke den nye plattformen YouTube. De provoserte, og kommentarene er veldig delt, fra det nesten hatefulle til det veldig positive.
– Marcus & Martinus er stjerner for barna, og spesielt unge jenter. De typiske kommentarene her består av få ord og mange emojier som viser følelser. De er veldig tilgjengelige og er flinke til å promotere seg, sier Friederike Merkelbach.
Angelina Jordan har fått et mer voksent publikum. Etter å ha vært med i flere utenlandske TV-show, har hun fått en enorm rekkevidde på YouTube verden over. Hun er også den av barnestjernene som synger voksne sanger, gjerne jazz, men på sin egen, barnslig-voksne måte.
– Barnestjernene når ut til et mye videre publikum enn tidligere. YouTube er som en blekksprut, den fanger alt fra hele verden, samler og arkiverer. De populære kommer seg fram og algoritmene på YouTube fungerer som ekkokamre. Populariteten forsterker seg. Og klippene ligger jo der. Barnestjernene blir barnestjerner for alltid, sier Friederike Merkelbach.
Kraften av likes
Når musikalske talenter blir «skapt» på YouTube, peker Merkelbach på den omfattende samskapingsprosessen som ligger bak. Det er en sammensmelting av menneske og maskineri, og det er dette hun har kalt «Cyborg Talentification» i oppgaven sin.
Hun er ikke overrasket over disse funnene, men mener at det er viktig å være klar over at det skjer og å bruke funnene.
– Kraften som ligger i å få likes på sosiale medier er stor, og vi vet hva det betyr for unge menneskers selvbilde. Vi må få opp mestringsfølelsen, eksperimentere mer i musikkundervisningen, gjøre mer for å underbygge talent som ikke er så åpenbare. På samme måte må vi være bevisste på at vi ikke er med på å plukke ut noen talenter til fordel for andre. Hvis en elev er veldig flink på trommer, kanskje skal vi sette ham eller henne til å spille noe annet slik at andre kan komme fram, sier hun engasjert.
Friederike Merkelbach jobber nå på Senter for praksisrettet utdanningsforskning på Høgskolen i Innlandet.
– Jeg får ikke brukt den her ennå, men håper det byr seg en anledning, sier hun, fremdeles veldig opptatt av å gi alle sjansen til å finne fram og utvikle sitt musikalske talent – gjerne i samspill med andre.
Music, Media, and Education 